Grandes mudanças na atmosfera
Em apenas 200 anos, a quantidade de dióxido de carbono – o principal gás responsável
pelo efeito estufa – existente na atmosfera teve um aumento de 35,3% (280 ppm até o
início da revolução industrial e 379 ppm em 2005, vide IPCC AR4). As concentrações de
gases do efeito estufa estão agora mais elevadas do que em qualquer momento dos últimos
650 mil anos (o limite de datação dos testemunhos de gelo na Antártica, em particular,
aqueles retirados próximos da base russa em Vostok).
Aquecimento da temperatura global
No século passado, a média das temperaturas globais em áreas próximas da superfície aumentou cerca de 0,7ºC.
Década quente
Os dez anos mais quentes já registrados se concentram no período após o ano de 1990. Onze
dos últimos doze anos – 1995/2006 – estão entre os 12 anos mais quentes já registrados na
superfície terrestre desde o início das medições instrumentadas – isto é, desde 1850. Seis
dos dez anos mais quentes já registrados no Reino Unido concentram-se no período de 1995 a 2004.
Durante o mês de agosto de 2003, a temperatura mais quente já registrada no Reino Unido foi
detectada em Brogdale, no Kent: 38,5ºC. Entre os dias 4 e 13 de agosto de 2003, mais de 2 mil
pessoas morreram no Reino Unido vítimas do calor em excesso.
Grande aumento no número de vítimas de enchentes
Os alagamentos de outuno e inverno no Reino Unido foram os piores em 270 anos, em determinadas
áreas. O alagamento de áreas de fazendas custou a esse setor cerca de £500 milhões.